”学校では教えてくれなかった算数”

ローレンス・ポッター著
谷川漣
草思社

算数の歴史、ちょっとしたエピソード、コツ、そして楽しい例題が散りばめられた楽しい本。

ちょうど一人の人間が、子供から大人へ成長して学んでいくように、人類も少しずつ進化していったんだな、ということが分かる。
数ひとつ数えるのだって、最初の頃は試行錯誤だったのだと思う。
１０進法という概念がなければ、ひとつひとつ数え上げ、総ての数に名前を与えなければならないし。

そして、いったん概念が発明され、当たり前になり、苦無く使いこなせるようになると、更に次の段階へ進む。
新しい会社で、段々とマニュアルが作られて行くのに似ているのかな。

作者はスーパーマーケットの外に立って、いろいろな人たちに声をかけ、暗算の問題を解いてもらったりもしている。

ほとんどの人は暗算で足し算や引き算をするとき、紙の上と同じやりかたをしていた。７６＋２２という計算なら、２と６を足して８、それと７と２を足して９、というぐあいに、９８という正解にたどりつく。同じように、７６－２４を計算するときは、６から４を引き、そして７から２を引いて、５２という正しい答えを出すのだ。

これ、日本人なら、こんなやり方をする人はいないと思う。
日本人は天才は生まれにくいけれど、秀才はたくさんいるな、と思った。